Fakten zu Spitzbergen – wem gehören die Inseln und wie viele Menschen leben dort?

Spitzbergen (Svalbard) gehört zu Norwegen. So steht es im ersten Paragrafen des Spitzbergengesetzes (Svalbardloven), das am 14. August 1925 in Kraft trat: Spitzbergen ist Teil des Königreichs Norwegen. Am selben Tag trat der Spitzbergenvertrag in Kraft, unterzeichnet am 9. Februar 1920 in Paris. Der Vertrag erkennt die norwegische Souveränität an, gibt aber Staatsbürgern der Vertragsstaaten das Recht, auf den Inseln zu wohnen, wirtschaftlich tätig zu sein, zu jagen und zu fischen. Das erklärt, warum es auf norwegischem Boden eine russische Bergbausiedlung gibt: Barentsburg.

Kurzfakten

Wie viele Menschen leben auf Spitzbergen?

Das norwegische Statistikamt (Statistisk sentralbyrå, SSB) zählte am 1. Juli 2026 2.933 Einwohner. Sie verteilen sich so:

Von den Einwohnern in Longyearbyen und Ny-Ålesund waren 1.615 auf dem norwegischen Festland gemeldet und 889 aus dem Ausland zugezogen. Die Bevölkerung ist leicht gesunken, von 2.603 im zweiten Halbjahr 2024. Visit Svalbard beschreibt die Bewohner als Menschen aus rund fünfzig Ländern. Ny-Ålesund hat ganzjährig nur etwa 40 Einwohner, und Pyramiden hat laut Visit Svalbard weniger als zehn.

Russland auf Spitzbergen

Russische Jäger, Pomoren vom Weißen Meer, überwinterten schon im 18. und 19. Jahrhundert auf Spitzbergen. Die moderne russische Präsenz ist der Kohlebergbau. Die Sowjetunion kaufte Pyramiden 1927, und das Staatsunternehmen Arktikugol übernahm Barentsburg 1932. Barentsburg hat heute rund 450 Einwohner, überwiegend Russen und Ukrainer, und das russische Generalkonsulat. Pyramiden wurde 1998 aufgegeben.

Die Sowjetunion trat dem Spitzbergenvertrag später bei als die ersten Länder. Der Vertrag verbietet Befestigungen, Marinestützpunkte und stationiertes Militär; Spitzbergen ist entmilitarisiert. Mehr zu den Orten steht auf den Seiten über Barentsburg und Pyramiden.

Spitzbergen und EU, Schengen und EWR

Spitzbergen liegt außerhalb des Schengenraums und des EWR. Das hat drei Folgen für deine Reise:

• Ausweiskontrolle für alle, die zwischen dem norwegischen Festland und Spitzbergen reisen, auch für norwegische Staatsbürger. Nimm deinen Reisepass mit.
• Die EHIC gilt nicht. Die Europäische Krankenversicherungskarte deckt keine Behandlung auf Spitzbergen ab. Als Deutscher zahlst du die Behandlung in der Regel selbst.
• EU-Roaming gilt nicht automatisch. Frag bei deinem Anbieter nach oder kauf eine eSIM.

Mehr zu Dokumenten und Versicherung steht im Ratgeber zu Reisepass und Versicherung für Spitzbergen.

Der Vertrag im Überblick

Der Spitzbergenvertrag wurde zuerst von einer Gruppe von Ländern unterzeichnet, darunter Norwegen, Schweden, Dänemark, die Niederlande, Großbritannien, die USA, Frankreich, Italien und Japan. Seitdem sind weitere beigetreten. Das Store norske leksikon zählte 2025 45 Ratifizierungen, während Visit Svalbard von 46 Vertragsparteien spricht; sicher ist, dass es mehr als 40 Länder sind. Der Vertrag gilt auch für die Bäreninsel (Bjørnøya), und norwegisches Recht gilt auf der gesamten Inselgruppe.

Svalbard und Jan Mayen

In Listen von Ländern und Gebieten, etwa bei Ländercodes, wird Spitzbergen oft mit Jan Mayen zusammengefasst, einer anderen norwegischen Insel im Europäischen Nordmeer. Das ist eine statistische Gruppierung, kein gemeinsames Reiseziel; dieser Reiseführer behandelt nur Spitzbergen.

Geschichte in einer Minute

Die ausführliche Geschichte, mit Andrée, Pyramiden und Sveagruva, hat eine eigene Seite: Geschichte Spitzbergens. Wo die Orte liegen, zeigt die Karte mit Orten und Entfernungen.