Pyramiden – het verlaten mijnstadje dat Zweden stichtte

Pyramiden ligt helemaal achter in de Billefjord, hemelsbreed ongeveer 51 kilometer ten noorden van Longyearbyen op Spitsbergen (Svalbard). Het dorp is nu bijna leeg. De gebouwen uit de Sovjettijd staan er nog zoals ze werden achtergelaten, en een borstbeeld van Lenin kijkt uit naar de gletsjer Nordenskiöldbreen.

Zweden stichtte Pyramiden in 1910, en de Zweedse sporen horen bij het verhaal van hoe heel Spitsbergen door mijnbouwbedrijven werd ontsloten. Dat verhaal, samen met Sveagruva en de ballonvaart van Andrée, staat samengevat op de pagina over de geschiedenis van Spitsbergen.

Van Zweedse mijnnederzetting tot Sovjet-mijnstadje

In de Sovjettijd werd Pyramiden geëxploiteerd door het staatsbedrijf Arktikugol, hetzelfde bedrijf dat Barentsburg exploiteert. In de jaren 1980 woonden hier meer dan duizend mensen. Toen de mijn in april 1998 sloot, vertrokken de bewoners, en veel bleef zoals het was. Daarom wordt Pyramiden vaak een spookstad genoemd.

Het aantal inwoners van Barentsburg en Pyramiden geeft het Noorse bureau voor de statistiek (Statistisk sentralbyrå) samen op: 419 personen op 1 juli 2026. Verreweg de meesten wonen in Barentsburg.

Hoe een bezoek verloopt

Tussen de nederzettingen op Spitsbergen lopen geen wegen. Visit Svalbard schrijft dat Barentsburg en Pyramiden alleen met tochten met gids worden bezocht, in de zomer met de boot en in de winter met de sneeuwscooter. De boottochten vanuit Longyearbyen duren een hele dag. In de winter is de sneeuwscooter de enige mogelijkheid, maar bedenk dat bezoekers sinds 2025 na 1 maart niet meer op het ijs van de Billefjord mogen rijden. De regels voor aan land gaan en voor tochten in het terrein gelden zoals bij alle tochten.

In Pyramiden zelf verloopt het bezoek met een gids. In het besluit over veiligheid in het terrein van 2026 telt Pyramiden als bewoond gebied, net als Longyearbyen en Barentsburg. Buiten de huizen geldt wel hetzelfde ijsberenrisico als overal op Spitsbergen.

Wat je in Pyramiden ziet

• Het borstbeeld van Lenin, gericht naar de gletsjer Nordenskiöldbreen.
• Woonhuizen en openbare gebouwen uit de Sovjettijd, in de staat waarin ze werden achtergelaten.
• De sporen van de kolenmijn, die in 1998 na 53 jaar sloot.
• De Billefjord en de Nordenskiöldbreen, die veel boottochten combineren met het bezoek aan het dorp.

Pyramiden op de kaart

Pyramiden ligt aan de Billefjord, een van de noordelijke armen van de Isfjord. De andere Russische nederzetting, Barentsburg, ligt juist in het westen aan de Grønfjord. Beide zie je op de kaart van Spitsbergen, met afstanden vanaf Longyearbyen.

Andere bestemmingen voor een dagtocht

Wil je de fjord op zonder de Russische nederzettingen te bezoeken, dan zijn er vanuit Longyearbyen boottochten op de Isfjord en naar gletsjers; zie boottochten vanuit Longyearbyen. Wil je een andere verlaten mijnnederzetting zien, dan is de wandeling naar Advent City aan de overkant van de Adventfjord een mogelijkheid, en in het dorp is er Gruve 3. De andere Russische nederzetting beschrijft de pagina over het mijnstadje Barentsburg. Alle tochten vertrekken vanuit Longyearbyen.